NASA oznámila, že zakázku na vynesení prvních dvou modulů orbitální lunární stanice Gateway získala SpaceX. Kontrakt má odhadovanou hodnotu 332 milionů dolarů (7 mld. Kč) a předpokládá, že mise proběhne v roce 2024.
Pro SpaceX jde o jednu z nejdůležitějších zakázek v historii. Mise bude důležitá nejen proto, že využije zatím nepříliš komerčně úspěšný Falcon Heavy, ale také ze symbolického hlediska. Vynést novou orbitální stanici je prestižní záležitost, která navíc demonstruje schopnost SpaceX v tomto úkolu nahradit raketu SLS vyvíjenou klasickým „vládním“ způsobem v NASA.
Jedna raketa, dva moduly
Falcon Heavy má za sebou jen dva komerční starty a jeden testovací, který vynesl Teslu Roadster s postavou Starmana. Oba komerční starty s misemi Arabsat-6A a STP-2 proběhly v roce 2019 a od té doby Falcon Heavy žádnou akci nezažil, byť na příští rok nějaké starty plánovány jsou.
Pro vynesení modulů lunární stanice je nicméně tato raketa jednou z mála možných voleb. Moduly jsou totiž velké a těžké, přičemž je samozřejmě nelze rozložit na několik menších zásilek pro slabší rakety. NASA počítá dokonce s tím, že oba moduly budou spojeny ještě na Zemi a na oběžnou dráhu Měsíce se tak dostanou najednou.
Konkrétně jde o moduly PPE a HALO. Ty budou tvořit základy lunární orbitální stanice, která ale bude postupně rozšiřována o další a na jejím budování budou spolupracovat i další země a ESA. Modul PPE bude zajišťovat pohon stanice, vyrábět elektřinu, zajišťovat komunikaci a podobně. Jde zkrátka o víceméně technický modul. Oproti tomu modul HALO bude obytný, umožní dokování lodi Orion a nabídne i porty pro připojení dalších lodí a rozšiřujících modulů. Tématu jsme se podrobně věnovali v samostatném článku.
Jak již bylo řečeno na začátku, mise by měla odstartovat v roce 2024, přičemž nejdříve se počítá s květnem. Mělo by jít o jednu z nejkomplexnějších misí, které SpaceX kdy zajišťovala. Vyžadovat bude totiž těsnou spolupráci nejen s NASA, ale i s výrobci vesmírné stanice, resp. jejích modulů. Jmenovitě tak jde o Northrop Grumman stojící za PPE a výrobce modulu HALO Maxar Technologies.
Tip: Program Artemis vrátí lidstvo na Měsíc, tentokrát nastálo. První mise odstartuje již letos
Je nicméně možné, že start proběhne o něco později, neboť nová americká administrativa opustila cíl vrátit lidi na Měsíc již v roce 2024. Nový harmonogram však ještě vláda prezidenta Bidena nezveřejnila a NASA tak stále plánuje tuto misi víceméně dle původního harmonogramu.
