Již nějakou dobu je cílem mnoha technologických společností poskytnout přístup k internetu více než 4 miliardám obyvatel v méně rozvinutých oblastech, kde zatím žádný poskytovatel v podstatě neexistuje.
Jednou z těchto společností je i technologický gigant Google, který se v rámci Project Loon chystá vypustit do vzduchu tisíce balonů, které budou směrem k zemi vysílat signál LTE. Práce na projektu probíhá již několik let a Google výrazně pokročil.
Zpočátku byl schopen vysílat do vzduchu pouze jeden balón za den, nyní je však díky automatizovaným jeřábům schopen vysílat denně desítky balónů. I u samotné výroby došlo k výraznému posunu – výroba jednoho nosiče trvala 3 až 4 dny, dnes trvá pouze pár hodin. Aby nedocházelo k výpadkům internetu a balóny byly vždy tam, kde by měly být, jsou řízeny pomocí stoupání a klesání do vzdušných proudů, které mají potřebný směr. Jejich letová hladina se bude pohybovat ve výšce od 18 do 27 kilometrů, komerční letecká doprava by tedy neměla být ohrožena.
Testování nyní probíhá ve spolupráci se třemi operátory – s australskou Telstrou, latinskoamerickou Telefonicou a Vodafonem na Novém Zélandu. Veškeré technologie prý úspěšně fungují ve všech podmínkách, včetně arktických oblastí a pouští, a tak se Google blíží k bodu, kdy bude moci zahájit komerční provoz. Prozatím není jasné, jakým způsobem bude připojení k internetu poskytováno, zda přímo Googlem, nebo skrze operátory; jejich spolupráce však dává tušit, že by americký gigant mohl být v pozadí, a svou vzdušnou síť balónů operátorům pronajímat.
